L'ergothérapie est une profession de santé évaluant et traitant les personnes au moyen d'activités significatives pour préserver et développer leur indépendance et leur autonomie dans leur environnement quotidien et social. Définition approuvée par tous les pays francophones membres de la Fédération Mondiale des Ergothérapeutes (World Federation of Occupational Therapists). L'ergothérapie se caractérise par l'éducation, la rééducation ou la réadaptation par et/ou pour l'activité (Ergon). Ainsi, c'est par le biais d'activités de vie quotidienne habillage, repas, ménage, courses, le jeu, et à d'autres techniques, que l'ergothérapeute organise un cadre thérapeutique visant à améliorer ou suppléer des déficiences organiques ou psychiques.
D'autres activités de type artisanal peuvent aussi être employées dans un contexte thérapeutique individuel ou de groupe. Des exercices analytiques sont également réalisés dans le but d'améliorer la fonction puis la performance du patient.
S'intéressant à l'adulte ou à l'enfant, en secteur de psychiatrie, neurologie, rhumatologie, gériatrie ou en orthopédie, les ergothérapeutes exercent souvent à titre salarié, en institution (hôpitaux, centres de rééducation, etc.).
Cette profession se caractérise en outre par des soins et des conseils dans les aides techniques ou dans l'aménagement de l'environnement (domicile, lieu de travail, voiture..) de personnes en situation de handicap. L'environnement peut ainsi devenir un facilitateur améliorant l'autonomie des patients.
Les attelles sont également un outil permettant prévention, fonction et guérison suivant la situation.
L'ergothérapeute effectue des actes de rééducation (analytique, fonctionnel) et de réadaptation, contribuant ainsi au traitement des déficiences, des limitations d'activité et handicaps physiques et psychiques. Sa fonction consiste à donner aux patients un apprentissage à acquérir une plus grande autonomie en recourant à différents modèles de pratique, il dispense également des conseils à la personne et à son entourage en vue d'une meilleure intégration dans son environnement.
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